Un musicien de Palo Alto crée un album à base de kalimba
En 1979, Bob Zander, un habitant de Palo Alto, reçoit d’un ami un cadeau inhabituel : une boîte rectangulaire en bois, chargée d’une rangée de fines dents métalliques et percée d’un petit trou. Il s’agissait d’un instrument appelé kalimba (également connu sous le nom de ” piano à pouces “), qui allait devenir l’exutoire musical de Zander pendant les 40 années suivantes.
” Thumbnail Sketches “, le nouveau double album de Zander qui sort cet automne, transporte l’auditeur à travers cette période. Une chanson porte le nom d’un petit parc du Minnesota où il a vécu pendant de nombreuses années ; le dernier morceau, ” Ann “, porte le nom de sa femme. Des titres plus énigmatiques ont également une signification. ” Embryonic Capers “, par exemple, évoque les coups de pied de sa fille dans l’utérus, et ” Almost Oriana ” fait référence à la naissance difficile qui lui a laissé un visage pâle et blanc, comme le ciel à l’aube – ” oriana “.
Homme affable, Zander, aujourd’hui âgé de 61 ans, est prompt à rire et a le goût de l’autodérision. Il est enseignant en quatrième année à Fremont et vit avec sa femme (enseignante dans une école primaire de Palo Alto) dans la même maison du centre-ville de Palo Alto où il a grandi. L’album de 25 titres, dit-il, a pris environ 14 ans à produire.
” Mon rêve est qu’une jeune personne, un jeune amateur de musique, entende ce CD et qu’il ait un impact positif sur sa vie “, a déclaré Zander. “Peut-être qu’il se mettra à jouer de la kalimba ou qu’il s’intéressera à la musique africaine, au jazz ou au jazz rock. “
La musique oscille entre ces genres et les combine ; Zander mêle son son à celui de collaborateurs de longue date au piano, à la guitare, à la basse, au violon, à la flûte et au saxophone. Mais il est difficile de ne pas se concentrer sur le son du kalimba, qui est à la fois vibrant, métallique et éthéré, comme un ami qui vous parle sous l’eau.
Les 15 dents métalliques de l’instrument sont pincées avec les pouces – d’où le titre de l’album – pour produire une gamme de six notes qui se répète deux fois et demie. Sa construction s’inspire de la mbira, un instrument traditionnel utilisé dans toute l’Afrique orientale et australe, mais la kalimba en est la version américanisée, explique Zander. Il n’a pas la deuxième couche de dents de la mbira qui sert de ligne de basse, et occupe une place importante dans la musique ” world beat ” qui fusionne la musique occidentale avec la musique traditionnelle du monde.
” Je le joue à ma façon “, a déclaré Zander lorsqu’on lui a demandé s’il avait reçu des critiques pour avoir joué un instrument originaire d’autres cultures. “Je n’essaie pas de jouer de la musique africaine, je l’utilise pour jouer de la musique plus world beat, jazz rock… et encore une fois, cela remonte à mes premières écoutes de jazz rock. “
En tant que jeune enfant ayant grandi dans les années 1960, Zander était branché sur la pop et le rock classiques de l’époque, comme les Beatles, Janis Joplin et Jimi Hendrix. Mais pendant sa première année au lycée de Palo Alto, les Beatles se sont séparés et Janis Joplin et Hendrix sont morts à quelques semaines d’intervalle. Dans un cours de musique cette même année – le premier instrument de Zander était la batterie – il a entendu Miles Davis et John Coltrane pour la première fois. Il n’a jamais regardé en arrière.
L’album affiche cette forte influence du jazz, et le kalimba n’apparaît pas sur tous les morceaux. Parce que Zander n’a jamais appris à lire ou à écrire la musique et qu’il apprécie une approche libre et improvisée de la composition, il a écrit certains morceaux au kalimba et d’autres au piano ou à la batterie. Son précédent disque, ” Skyline to the Sea “, ne comportait que des airs de kalimba, mais en raison de la gamme fixe du kalimba, il voulait que ” Thumbnail Sketches ” comporte des airs dans différentes tonalités.
L’écriture, l’enregistrement et le mixage de l’ensemble du projet ont été un processus ardu et coûteux. Après l’université de Sonoma State, Zander s’est installé dans le Minnesota pour obtenir un second diplôme, où il a rencontré d’autres musiciens et sa femme. Il a commencé à enregistrer des chansons sur des cassettes, dont beaucoup sont devenues la base de l’album complet. L’album est enregistré et mixé dans le Minnesota, ce qui implique de nombreux allers-retours une fois que lui et Ann retournent en Californie.
La distance a nécessité une approche non conventionnelle : Zander envoyait aux autres musiciens le squelette d’une mélodie, et ils l’appelaient pour jouer leurs idées par téléphone. Maintenant que l’album est enfin terminé, il ne sait pas trop où les prochaines années vont le mener.
” J’aime vraiment ce projet, j’en suis très fier “, a déclaré Zander. “Je voulais vraiment le rendre aussi bon que possible, parce que je pensais que je ne le referais peut-être pas. “
L’album, qui peut être écouté et acheté sur bobzander.bandcamp.com, lui a permis de réfléchir aux personnes et aux lieux qui ont défini sa vie. D’une certaine manière, l’album est une lettre d’amour.
” C’est honnêtement l’un des grands avantages de composer sa propre musique “, a ajouté Zander. “Vous pouvez composer de la musique pour les gens que vous aimez, et c’est quelque chose d’unique. “
